Ciência & Tecnologia

Investigadora da UC recebe 300 mil euros para estudar relações neurovasculares

Fotografia cedida por Catarina Ribeiro

Vanessa Coelho Santos inaugura bolsa da fundação La Caixa em Coimbra. Estudo pode permitir intervenção em patologias como Alzheimer e AVC. Por Ana Cardoso e Sofia Moreira

A investigadora auxiliar da Universidade de Coimbra (UC) conseguiu financiamento para o projeto “Desvendar a mudança neonatal no acoplamento neurovascular: uma abordagem multimodal”. Este estudo, iniciado em dezembro de 2022, foi vencedor de uma bolsa da fundação La Caixa que premeia investigadores que queiram desenvolver o seu trabalho em Espanha ou Portugal.

A ideia surge na sequência de estudos anteriores sobre a discrepância entre recém-nascidos e adultos, na ligação que existe entre vasos sanguíneos e neurónios. Esta ligação é diferente e inconstante nos neonatais, e o objetivo da investigadora é perceber como ocorre o seu desenvolvimento normal. Em relação a isto, Vanessa Coelho Santos faz uma analogia com um jogo de encontrar diferenças: só é possível ver que o desenvolvimento cerebrovascular funciona mal quando conhecemos o seu normal funcionamento.

É possível prever alterações no desenvolvimento da resposta cerebral associadas a lesões através de imagem cerebral funcional. Este processo de análise baseia-se no fluxo sanguíneo e na oxigenação no cérebro, necessária para o funcionamento dos neurónios, já que não têm capacidade de armazenamento. Vanessa Coelho Santos acredita que vai ser possível “intervir em patologias quando o acoplamento neurovascular fica comprometido não só durante o desenvolvimento, mas em outras patologias, tais como a doença de Alzheimer ou o AVC”. 

Com uma equipa de uma só mulher, a investigadora deixou os Estados Unidos da América para realizar a investigação na sua terra natal, um desejo seu. Vanessa Coelho Santos revela que a verba de 300 mil euros vai permitir o recrutamento de mais interessados. Esta bolsa, entregue pela primeira vez em Coimbra, permitiu à investigadora “iniciar uma carreira mais independente” com uma investigação delineada pela própria.

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